Dieser Band versammelt unentbehrliche Bausteine zur Geschichte des Philanthropismus. Es geht um die Erforschung der Entwicklung, Verbreitung und Durchsetzung philanthropischer Erziehungsvorstellungen in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts, wobei die philanthropische Reformpädagogik als Ausdruck des Protestes gegen die zurückgebliebene Erziehungs- und Schulrealität der Zeit verstanden wird. Diesem Erkenntnisinteresse entsprechend werden insbesondere drei Fragestellungen untersucht:

1. Welche lebensgeschichtliche Zusammenhänge haben führende Vertreter des Philanthropismus geprägt?
2. Wie hat sich die philanthropische Erziehungstheorie und -praxis an einzelnen Versuchsschulen entwickelt?
3. Welchen Einfluss haben Politik und Zeitgeschehen auf die Entwicklung des Philanthropismus in der Spätaufklärung gewonnen?

Insgesamt wird eine quellennahe und empirische Rekonstruktion der Realgeschichte von Erziehung und Bildung im Zeitalter der Aufklärung angestrebt.
Jede Studie erschließt neue, meist ungedruckte Quellen: Neben hand- schriftlichen Briefen, Tagebüchern, unpublizierten Reisebeschreibungen, Gäste- und Besucherbüchern, Nachlässen und Sammlungen aus privaten und öffentlichen Archiven werden unbekannte gedruckte Quellen und Bilder, Statistiken sowie Schriftgut ziviler, staatlicher und kirchlicher Provinienz herangezogen.
Der Band präsentiert in ausgesuchter Qualität das Bildmaterial der Aufklärung.