Ziel des Buches ist es, basierend auf der Berichterstattung des Bundes und der Länder sowie repräsentativer Kinder- und Jugendstudien die strukturellen Bedingungen des Aufwachsens in Deutschland und die damit verknüpften psychischen Befindlichkeiten Heranwachsender zu beleuchten.
Im Rahmen der Publikation werden demographische Wandlungsprozesse in Gesellschaft und Familie, die soziale Situation, die Schul- und Bildungssituation diskutiert. Die strukturellen Bedingungen und Lebenslagen, mit denen Kinder und Jugendliche konfrontiert sind, spiegeln sich in den individuellen Lebensvollzügen und Einstellungen von Kindern und Jugendlichen wider, etwa in den Werten, Idealen, der Religiosität, den Ängsten und Zukunftswünschen, dem Engagement- und Freizeitverhalten, psychischen Befindlichkeiten und Krankheiten sowie dem Gesundheits- und Risikoverhalten.
Ein differentieller Blick wird dabei insbesondere auf Heranwachsende in Armutslagen und mit Migrationshintergrund geworfen. Beispielsweise sind Bildungsbeteiligung, Gesundheitsverhalten und die seelischen Befindlichkeiten der Kinder stark von sozioökonomischen und kulturellen Variablen wie Schichtzugehörigkeit und Migrationshintergrund abhängig.